Сенет — одна из старейших в истории цивилизации игр с фишками на доске. Она появилась в Древнем Египте около 5500 лет назад. Люди играли в неё три тысячелетия, и только в эпоху римского владычества сенет оказался забыт.
Сенет относится к семейству походных игр. У каждого игрока есть свой комплект фишек. Их надо провести по доске к особым клеткам Великих Домов, и финишировать раньше соперника.
В игре велик элемент случайности. Египтяне верили, что каждый из игроков ведёт партию не с соперником, а непосредственно с богами.
Сенет, который изначально был просто игрой, развлечением, к середине II тысячелетия до н.э. стал сакральным артефактом. Жрецы египетских храмов с его помощью определяли, какова будет посмертная судьба человека.
Сенет считается старейшей в мире игрой с фишками на доске. Даже шумерский ур уступает ему в древности. Первые сенеты археологи обнаружили в начале XX века. Самый древний комплект найден в гробнице Хеси-ре, смотрителя библиотеки фараона Джосера в Саккаре (2686 г. до н. э.), но отдельные элементы находят и в додинастических захоронениях (3500 г. до н. э.). Древнейшие из фресок, на которых изображён сенет, относятся к 3100 году до н. э., и уже тогда игра явно не была новинкой.
Считается, что как развлечение сенет известен с конца додинастического периода. Сперва мистических смыслов за ним не числилось, но позже путь фишек по доске стал символизировать посмертный путь души. Египтяне своеобразно относились к смерти. Для них это был этап существования, такой же, как юность или старость, и предусмотрительные люди готовились к посмертию загодя. Это сделало сенет важной игрой: выиграв партию, игрок ритуально возрождался под покровительством бога Солнца, то есть получал знак, что выдержит испытания загробного мира. Выход всех фишек с поля знаменовал единение с богом солнца Ра, и, в конечном итоге, обожествление. На фресках у игрока в сенет зачастую отсутствует противник: игра идёт непосредственно с богами.
Сенет упоминается в «Книге мёртвых» и в других религиозных текстах Нового Царства. Со временем он стал чем-то вроде талисмана: для благополучного посмертия иметь сенет в гробнице было обязательно.
Есть у сенета и мифологическая история. Солнечный календарь египтян включал 12 месяцев по 30 дней, а оставшиеся пять дней добавлялись в конце года. Лунный же состоял из 355 дней — он зависел от разливов Нила и использовался в основном жрецами. А когда-то — говорят мифы — и лунный и солнечный год состояли из 360 дней. Но Ра разгневался на богиню неба Нут за то, что та пожирала своих детей, и проклял её: теперь ни в один из дней года Нут не могла понести. Нут раскаялась, но было поздно. Тогда она обратилась к Тоту, богу мудрости. Тот, чтобы помочь ей, придумал некую игру и отправился к Хонсу, богу Луны. Азартный Хонсу проиграл Тоту целых пять суток. Проклятие Ра на них не распространялось и Нут смогла стать матерью. С тех пор в солнечном году стало 365 дней, в лунном — только 355, а люди получили новую игру. Эти пять дней и символизируют пять фишек сенета.
Из-за высокого элемента случайности считалось, что успешному игроку благоволят сами боги.
Сенет существовал три тысячи лет, со времён Древнего царства (2600 г. до н. э.) до конца римского периода (350 г. н. э.). Ни одна другая игра с игровым полем и близко не подошла к этому рекорду. Влияние сенета прослеживается в египетской тьяу, в римской табуле — и далее вплоть до нард. Сенет — самая известная игра древности. Он встречается в играх и сериалах — например, в сериале Lost («Остаться в живых»).
За тысячелетия появлялись и исчезали разные варианты игры. Фишки из архаических «башенок» и «лепёшек» со временем стали «конусами» и «катушками», разметка поля менялась с более простой (точки, крестики и линии) на иероглифическую. Известен так называемый «долгий сенет», в котором у игрока не 5, а 7 фишек, а на доске кроме Главных Домов есть и дополнительные. Впрочем, полная гадальная разметка осталась уделом храмовых служителей. Зато есть легенда (впрочем, ошибочная), что от неё ведёт своё происхождение таро.
Но основным вариантом остался тот, который мы предлагаем вашему вниманию.
Точные правила сенета не сохранились. Свои версии создавали практически все известные специалисты: Мюррей, Кендалл, Белл. Мы предлагаем вам сыграть по правилам Тимоти Кендалла с некоторыми дополнениями и уточнениями. Варианты значений иероглифов Главных Домов приводятся по реконструкции Софии Клепиковой.